APRS

Automatic Packet Reporting System — brevi pacchetti di dati trasmessi via radio indicano in tempo reale su una mappa chi e cosa si trova dove: posizioni, condizioni meteorologiche, messaggi e dati telemetrici.

L’APRS (Automatic Packet Reporting System) è una rete radio digitale per brevi pacchetti di dati. Le stazioni trasmettono continuamente, su una frequenza comune, la propria posizione, i dati meteorologici, brevi messaggi o dati di telemetria; chiunque si trovi nel raggio d’azione li riceve direttamente e, tramite Internet, tali informazioni diventano visibili su una mappa a livello mondiale.

Come funziona l’APRS

Un trasmettitore APRS trasmette a brevi intervalli un piccolo pacchetto di dati (basato sul protocollo Packet Radio AX.25) — in Europa sulla frequenza comune di 144,800 MHz. Nel caso delle stazioni mobili, la posizione viene fornita da un ricevitore GPS. Tutte le stazioni APRS nel raggio d’azione ricevono immediatamente il pacchetto.

Affinché i pacchetti possano arrivare anche a distanze maggiori, i digipeater (ripetitori digitali) li ritrasmettono automaticamente. Gli iGate (gateway Internet) immettono i pacchetti ricevuti nella rete Internet APRS mondiale (APRS-IS), dove è possibile seguirli in tempo reale su mappe come aprs.fi, anche senza disporre di un proprio impianto radio.

Cosa si può fare con l’APRS

L’APRS è molto più di un semplice localizzatore di posizione. Applicazioni tipiche:

• Seguire in tempo reale sulla mappa veicoli, escursionisti, palloni sonda o la posizione di un Field Day
• Scambiare brevi messaggi e bollettini tra stazioni — senza alcuna rete di telefonia mobile
• Gestire stazioni meteorologiche che segnalano temperatura, vento e pioggia
• Trasmettere dati di telemetria e dei sensori
• Contrassegnare oggetti e luoghi importanti (ad es. punti di ritrovo in caso di emergenza o ripetitori)
• Inviare segnalazioni di emergenza e di posizione (Emergency-Bake)

LoRa-APRS

Una variante moderna ed economica è rappresentata dal LoRa-APRS: anziché la classica tecnologia a pacchetti da 2 m, utilizza la tecnologia radio LoRa a basso consumo energetico sulla frequenza di 433,775 MHz (banda dei 70 cm). Come localizzatore viene utilizzata una piccola scheda ESP32 con GPS (ad es. LILYGO T-Beam o Heltec) al costo di pochi franchi; nonostante la bassa potenza di trasmissione, grazie a LoRa sono possibili grandi portate. Gli iGate LoRa trasmettono le posizioni alla stessa rete APRS — su aprs.fi, quindi, le stazioni LoRa compaiono a pari titolo accanto a quelle classiche. In Europa, la copertura LoRa-APRS è ormai capillare. Maggiori informazioni su: lora-aprs.org.

Partecipare

Per il semplice monitoraggio è sufficiente accedere a aprs.fi dal browser — non è necessario alcun nominativo. Per trasmettere sono disponibili radio ricetrasmettitori con APRS integrato (ad esempio di Kenwood o Yaesu, solitamente dotati di GPS), un semplice localizzatore su un apparecchio da 2 m o una scheda LoRa-APRS. Per effettuare trasmissioni proprie è necessario disporre di un indicativo di chiamata per il radioamatorismo valido.

Storia

L’APRS è stato sviluppato a partire dagli anni ’80 da Bob Bruninga (WB4APR) presso l’Accademia Navale degli Stati Uniti — originariamente per vedere in tempo reale dove si trovassero le stazioni e gli eventi in quel momento. Da questa idea è nata una rete mondiale con decine di migliaia di partecipanti. Bruninga, il «padre dell’APRS», è deceduto nel 2022; la sua rete continua a funzionare — e sta addirittura crescendo grazie a LoRa-APRS.